食品・飲料加工施設では、床材やアクセス設備に使用する材料に高い要求が求められます。生産エリアでは、繰り返しの洗浄、水、洗剤、消毒剤、食品残渣、温度変化などにさらされる場合があります。また、歩行面には適切なグリップ性が求められる一方、効果的に清掃できることも重要です。
ガラス繊維強化プラスチック（FRP）は、ガラス繊維強化プラスチック、またはGRPとも呼ばれ、耐食性、比較的軽量であること、表面仕様の選択幅を組み合わせられることから、このような環境で検討されます。ただし、グレーチングやプラットフォーム用途では、実際の洗浄方法、薬品への曝露、排水条件、通行・使用状況、表面条件を考慮して選定する必要があります。本稿では、食品・飲料加工エリアでFRPグレーチングとプラットフォームを使用する際の主な技術的考慮事項を説明します。
食品・飲料加工エリアで材料に求められること
乾燥した屋内エリアと比較すると、加工環境の歩行面や作業面は、水分、洗浄薬品、食品残渣、機械的な荷重が複合して作用する場合があります。主な検討事項には次のようなものがあります。
- 頻繁な洗浄：水、洗剤、衛生洗浄工程によって、床やアクセス設備は繰り返し湿潤と洗浄にさらされることがあります。
- 洗浄薬品：洗浄工程では、アルカリ性洗浄剤、酸性洗浄剤、塩素系消毒剤など、さまざまな薬品が使用される場合があります。適合性は、薬品の種類、濃度、温度、曝露時間、樹脂系によって異なります。
- 有機酸と食品残渣：原料や工程残渣によって、特定のエリアにクエン酸、乳酸、酢酸などが存在する場合があります。
- 清掃性：表面形状は、残渣の除去しやすさや、継手、端部、その他の滞留箇所に残りうる物質の量に影響します。
- 濡れた表面でのグリップ：水、油脂、食品残渣などはグリップ性を低下させる可能性があるため、表面仕上げはグレーチング選定の重要な要素です。
これらの条件から、すべての用途に共通する単一のグレーチング仕様が決まるわけではありません。各加工エリアに適したシステムを選定するための判断要素となります。
湿式加工エリアにおけるFRPグレーチングとプラットフォーム
FRPグレーチングおよびプラットフォームシステムは、加工設備、タンク、コンベヤ周辺の通路、作業プラットフォーム、中二階、アクセスエリアなどに使用できます。選定する構成では、排水、歩行面の特性、清掃要件、構造条件を総合的に考慮する必要があります。
排水性と連続した表面の必要性を比較する場合、特に関連性の高いFRPグレーチングの構成として、次の2つがあります。
ミニメッシュグレーチング
ミニメッシュグレーチングは、標準的なオープンメッシュグレーチングより小さい開口部を備えています。開口部が小さいことで、小さな工具、部品、その他の物体が通過する可能性を抑えながら、液体を排出できる開放構造を維持できます。そのため、より細かなメッシュが作業エリアに適しており、グレーチングを通した排水も必要な場合に検討できます。
製品詳細についてはミニメッシュグレーチングをご覧ください。
ソリッドトップ・チェッカープレートグレーチング
ソリッドトップ・チェッカープレートグレーチングは、メッシュの開口部ではなく連続した上面を備えています。連続した歩行面が望ましく、排水や液体の処理を床またはプラットフォームのレベルで行う場合に、この構成を検討できます。表面のテクスチャは、追加のグリップ性が必要な場合にも選択できます。
詳しくはソリッドトップ・チェッカープレートグレーチングをご覧ください。
したがって、ミニメッシュとソリッドトップの選択は、単なる製品の好みではありません。エリアの清掃方法、液体の流れ方、床面を通過する可能性のある物体、表面の使用方法によって決まります。
食品接触は別途検討すべき適合性の問題
耐食性と食品接触用途への適合性は、異なる要件です。FRPという材料カテゴリーであることだけを理由に、特定の製品が食品との直接接触に承認されている、または特定の食品接触要件を満たしているとは判断できません。
食品との直接接触、または合理的に予見される食品接触が用途に含まれる場合は、特定の製品、配合、意図された用途、適用条件について、適切な適合性の証拠があるかを確認する必要があります。製品固有の証拠によって裏付けられていない限り、製品を食品接触適合、FDA適合、または特定の食品接触規則への適合品と表現すべきではありません。
多くのグレーチングおよびプラットフォーム用途では、製品は通路、プラットフォーム、支持材、アクセス面として使用されるため、食品と直接接触しません。その場合、主な技術的検討事項は、薬品曝露、表面特性、排水、構造条件、清掃性などになります。
主な選定要素
食品・飲料加工エリアでFRPグレーチングを検討する場合、通常は複数の要素を組み合わせて判断します。
- 樹脂系：樹脂の選択では、加工および洗浄時に使用・発生する薬品と温度を考慮します。イソフタル酸系ポリエステルとビニルエステルはFRPで用いられる樹脂系ですが、実際の曝露条件に対する薬品適合性を確認する必要があります。
- 開口率：開口率は排水性と、グレーチングを通過できる物体の大きさに影響します。排水を重視するエリアでは開放度の高い構成が適する場合があり、他の作業エリアでは細かなメッシュやソリッドトップが望ましい場合があります。
- 表面仕上げ：水、油脂、その他の残渣によってグリップ性が低下する可能性がある場合、テクスチャ付きまたはグリット系の表面が検討されます。選択する表面は、運用条件と清掃方法に合わせる必要があります。
- 清掃性：表面の連続性、メッシュ形状、継手、端部、周辺の排水構成は、設備をどのように清掃・維持管理できるかに影響します。
- 荷重と通行：人員、台車、パレットジャッキ、設備、車両の一時的な通行などは、必要なグレーチング構成、パネル厚さ、支持配置に影響する場合があります。
これらの要素は相互に関係します。例えば、排水性を最大化すると開口率が高くなる一方、小さな物体を保持する必要がある場合や連続した表面が必要な場合には、細かなメッシュまたはソリッドトップが適することがあります。そのため、比較では単独のグレーチング特性ではなく、システム全体の構成を見ることが重要です。
選定とコストに関する考慮事項
技術的な適性に影響する判断の一部は、プロジェクトコストにも影響します。樹脂系、グレーチング構成、表面仕上げ、パネル厚さ、支持間隔、加工、施工条件などは、据付後の総コストに影響する可能性があります。
そのため、コストを比較する際には、荷重、排水、表面、加工、施工について同じ条件で各案を評価するほうが有効です。パネル単価だけでは、プラットフォームやアクセスシステム全体のコストは表せません。
まとめ
FRPグレーチングとプラットフォームは、繰り返しの湿潤、洗浄薬品、排水、表面のグリップ性、構造条件を総合的に考慮する必要がある食品・飲料加工エリアで検討できます。ミニメッシュとソリッドトップは、表面と排水に関して異なるニーズに対応し、樹脂と表面仕上げの選定は実際の運用環境を反映する必要があります。
食品接触への適合性は、耐食性とは別の問題です。食品との直接接触が関係する場合、適合性に関する主張は、特定の製品とその意図された用途を対象とする証拠に基づく必要があります。食品と直接接触しない通路、プラットフォーム、設備支持用途では、現場の薬品曝露、清掃方法、排水、表面要件、構造条件を中心に選定を検討できます。
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