Gli impianti per la lavorazione di alimenti e bevande impongono requisiti elevati ai materiali utilizzati per pavimenti e aree di accesso. Le zone di produzione possono essere soggette a lavaggi ripetuti, detergenti, sanificanti, residui alimentari e variazioni di temperatura. Le superfici di transito devono inoltre offrire un’aderenza adeguata e consentire una pulizia efficace.

Il materiale plastico rinforzato con fibra di vetro (FRP), noto anche come plastica rinforzata con vetro o GRP, viene preso in considerazione in questi ambienti perché combina resistenza alla corrosione, peso relativamente contenuto e flessibilità nelle configurazioni superficiali. Per le applicazioni con grigliati e piattaforme, tuttavia, la scelta deve tenere conto del reale regime di pulizia, dell’esposizione chimica, delle esigenze di drenaggio, del traffico e delle condizioni della superficie. Questo articolo illustra le principali considerazioni ingegneristiche per l’impiego di grigliati e piattaforme in FRP nelle aree di lavorazione di alimenti e bevande.

Requisiti dei materiali nelle aree di lavorazione di alimenti e bevande

Rispetto a un ambiente interno asciutto, un’area di lavorazione può esporre le superfici di transito e di lavoro a una combinazione di umidità, prodotti chimici per la pulizia, residui alimentari e sollecitazioni meccaniche. Tra i principali fattori rientrano:

  • Lavaggi frequenti: acqua, detergenti e procedure di sanificazione possono esporre pavimenti e sistemi di accesso a cicli ripetuti di umidità e pulizia.
  • Prodotti chimici per la pulizia: i programmi di pulizia possono utilizzare detergenti alcalini, acidi, sanificanti a base di cloro o altri agenti chimici. La compatibilità dipende dalla sostanza chimica, dalla concentrazione, dalla temperatura, dal tempo di esposizione e dal sistema di resina.
  • Acidi organici e residui alimentari: ingredienti e residui di processo possono introdurre, in determinate aree, sostanze come acido citrico, acido lattico o acido acetico.
  • Pulibilità: la geometria della superficie influisce sulla facilità di rimozione dei residui e sulla quantità di materiale che può rimanere in giunti, bordi o altri punti di trattenimento.
  • Aderenza su superfici bagnate: acqua, oli, grassi o residui alimentari possono ridurre l’aderenza, rendendo la finitura superficiale un fattore importante nella scelta del grigliato.

Queste condizioni non indicano una configurazione universale del grigliato. Definiscono invece i fattori da considerare nella scelta del sistema per ciascuna zona di lavorazione.

Grigliati e piattaforme in FRP nelle aree di lavorazione umide

I grigliati e i sistemi di piattaforme in FRP possono essere utilizzati per passerelle, piattaforme di lavoro, soppalchi e aree di accesso intorno ad apparecchiature di processo, serbatoi e trasportatori. La configurazione scelta deve bilanciare drenaggio, caratteristiche della superficie di transito, requisiti di pulizia e requisiti strutturali.

Due configurazioni di grigliato in FRP sono particolarmente rilevanti quando si confrontano le esigenze di drenaggio e di superficie continua:

Grigliato a maglia fine

Il grigliato a maglia fine presenta aperture più piccole rispetto ai grigliati standard a maglia aperta. Le aperture più piccole possono ridurre il passaggio di piccoli utensili, componenti o altri oggetti, mantenendo una struttura aperta per il drenaggio dei liquidi. Può quindi essere preso in considerazione quando una maglia più fine è utile per l’area di lavoro e il drenaggio attraverso il grigliato rimane desiderabile.

Consulta grigliato a maglia fine per i dettagli del prodotto.

Grigliato con superficie superiore piena e finitura a scacchiera

Il grigliato con superficie superiore piena e finitura a scacchiera offre una superficie superiore continua invece delle aperture della maglia. Questa configurazione può essere presa in considerazione quando si preferisce una superficie di transito continua e il drenaggio o la gestione dei liquidi avviene a livello del pavimento o della piattaforma. La superficie testurizzata può inoltre essere scelta quando è necessaria una maggiore aderenza.

Per ulteriori informazioni, consulta grigliato con superficie superiore piena e finitura a scacchiera.

La scelta tra maglia fine e superficie piena non è quindi semplicemente una preferenza di prodotto. Dipende da come viene pulita l’area, da come devono defluire i liquidi, da quali oggetti possono cadere attraverso il piano e da come verrà utilizzata la superficie.

Il contatto con gli alimenti è una questione di conformità distinta

La resistenza alla corrosione e la conformità ai requisiti per il contatto con gli alimenti sono due requisiti diversi. Il FRP, in quanto categoria di materiale, non costituisce di per sé una prova che uno specifico prodotto sia approvato per il contatto diretto con gli alimenti o soddisfi un determinato requisito relativo al contatto con gli alimenti.

Quando il contatto diretto o ragionevolmente prevedibile con gli alimenti fa parte dell’applicazione, occorre verificare se il prodotto specifico, la sua formulazione, l’uso previsto e le condizioni applicabili siano supportati da adeguate evidenze di conformità. Un prodotto non dovrebbe essere descritto come conforme ai requisiti di contatto con gli alimenti, conforme FDA o conforme a uno specifico regolamento sul contatto con gli alimenti senza una prova specifica riferita al prodotto.

In molte applicazioni di grigliati e piattaforme, il prodotto non entra direttamente in contatto con gli alimenti perché viene utilizzato come passerella, piattaforma, supporto o superficie di accesso. In questi casi, le principali considerazioni ingegneristiche possono invece riguardare l’esposizione chimica, le caratteristiche della superficie, il drenaggio, i requisiti strutturali e la pulibilità.

Principali fattori di scelta

Diverse variabili interagiscono normalmente quando si considera un grigliato in FRP per un’area di lavorazione di alimenti o bevande:

  • Sistema di resina: la scelta della resina deve tenere conto dei prodotti chimici e delle temperature associate alla lavorazione e alla pulizia. Il poliestere isoftalico e il vinilestere sono famiglie di resine FRP consolidate, ma la compatibilità chimica deve essere verificata per le condizioni reali di esposizione.
  • Area aperta: la percentuale di area aperta influisce sul drenaggio e sulle dimensioni degli oggetti che possono attraversare il grigliato. Una configurazione più aperta può essere adatta alle aree in cui il drenaggio è prioritario, mentre una maglia più fine o una superficie piena può essere preferibile in altre zone di lavoro.
  • Finitura superficiale: superfici testurizzate o abrasive sono comunemente considerate quando acqua, oli, grassi o altri residui possono ridurre l’aderenza. La superficie richiesta deve essere coerente con le condizioni operative e con il regime di pulizia.
  • Pulibilità: continuità della superficie, geometria della maglia, giunti, bordi e drenaggio circostante influenzano tutti il modo in cui l’installazione può essere pulita e mantenuta.
  • Carichi e traffico: persone, carrelli, transpallet, apparecchiature e traffico occasionale di veicoli possono modificare la configurazione del grigliato richiesta, la profondità dei pannelli e la disposizione dei supporti.

Questi fattori sono interdipendenti. Ad esempio, massimizzare il drenaggio può aumentare l’area aperta, mentre una maglia più fine o una superficie piena può essere preferibile quando è necessario trattenere piccoli oggetti o ottenere una superficie continua. Il confronto più utile è quindi tra configurazioni complete e non tra singole caratteristiche del grigliato.

Considerazioni sulla scelta e sui costi

Alcune decisioni che incidono sull’idoneità tecnica influenzano anche il costo del progetto. Sistema di resina, configurazione del grigliato, finitura superficiale, profondità dei pannelli, distanza tra i supporti, lavorazioni e requisiti di installazione possono incidere sul costo totale installato.

Per questo motivo, i confronti dei costi sono più significativi quando le alternative vengono valutate a parità di requisiti di carico, drenaggio, superficie, fabbricazione e installazione. Il prezzo del singolo pannello non rappresenta il costo complessivo di una piattaforma o di un sistema di accesso.

Riepilogo

I grigliati e le piattaforme in FRP possono essere considerati per le aree di lavorazione di alimenti e bevande in cui sia necessario affrontare insieme esposizione ripetuta all’umidità, prodotti chimici per la pulizia, drenaggio, aderenza superficiale e requisiti strutturali. Le configurazioni a maglia fine e a superficie piena rispondono a esigenze diverse di superficie e drenaggio, mentre la scelta della resina e della finitura deve riflettere l’ambiente operativo reale.

La conformità per il contatto con gli alimenti è una questione distinta dalla resistenza alla corrosione. Quando il contatto diretto con gli alimenti è rilevante, le dichiarazioni di conformità devono basarsi su evidenze relative allo specifico prodotto e all’uso previsto. Per passerelle, piattaforme e applicazioni di supporto alle apparecchiature senza contatto diretto con gli alimenti, la scelta può invece concentrarsi sull’esposizione chimica del sito, sulle pratiche di pulizia, sul drenaggio, sui requisiti della superficie e sulle condizioni strutturali.