Las instalaciones de procesamiento de alimentos y bebidas imponen requisitos exigentes a los materiales utilizados en suelos y zonas de acceso. Las áreas de producción pueden estar expuestas a lavados repetidos, detergentes, desinfectantes, residuos de alimentos y variaciones de temperatura. Las superficies de circulación también deben ofrecer una adherencia adecuada y, al mismo tiempo, permitir una limpieza eficaz.

El plástico reforzado con fibra de vidrio (FRP), también denominado plástico reforzado con vidrio o GRP, se considera para estos entornos porque combina resistencia a la corrosión, un peso relativamente bajo y flexibilidad en las configuraciones de superficie. Sin embargo, para aplicaciones de rejillas y plataformas, la selección debe basarse en el régimen real de limpieza, la exposición química, las necesidades de drenaje, el tránsito y las condiciones de la superficie. Este artículo explica las principales consideraciones de ingeniería para utilizar rejillas y plataformas de FRP en zonas de procesamiento de alimentos y bebidas.

Qué exigen a los materiales las áreas de procesamiento de alimentos y bebidas

En comparación con un espacio interior seco, un entorno de procesamiento puede exponer las superficies de circulación y trabajo a una combinación de humedad, productos químicos de limpieza, residuos de alimentos y cargas mecánicas. Entre los factores habituales se incluyen:

  • Lavados frecuentes: el agua, los detergentes y los procedimientos de higienización pueden exponer los suelos y los sistemas de acceso a ciclos repetidos de humedad y limpieza.
  • Productos químicos de limpieza: los programas de limpieza pueden incluir productos alcalinos, ácidos, desinfectantes a base de cloro u otros agentes químicos. La compatibilidad depende del producto químico, su concentración, temperatura, tiempo de exposición y sistema de resina.
  • Ácidos orgánicos y residuos alimentarios: los ingredientes y residuos del proceso pueden introducir sustancias como ácido cítrico, ácido láctico o ácido acético en determinadas zonas.
  • Facilidad de limpieza: la geometría de la superficie influye en la facilidad para eliminar residuos y en la cantidad de material que puede permanecer en juntas, bordes u otros puntos de retención.
  • Tracción en superficies húmedas: el agua, los aceites, las grasas o los residuos alimentarios pueden reducir la adherencia, por lo que el acabado superficial es un factor importante al seleccionar la rejilla.

Estas condiciones no indican una configuración de rejilla universal. Definen los factores que deben considerarse al seleccionar el sistema para cada zona de procesamiento.

Rejillas y plataformas de FRP en zonas de procesamiento húmedas

Las rejillas y plataformas de FRP pueden utilizarse en pasarelas, plataformas de trabajo, entreplantas y zonas de acceso alrededor de equipos de proceso, depósitos y transportadores. La configuración seleccionada debe equilibrar el drenaje, las características de la superficie de circulación, los requisitos de limpieza y las exigencias estructurales.

Dos configuraciones de rejilla de FRP son especialmente relevantes al comparar las necesidades de drenaje y de superficie continua:

Rejilla de malla fina

La rejilla de malla fina utiliza aberturas menores que las rejillas de malla abierta estándar. Las aberturas más pequeñas pueden reducir el paso de herramientas pequeñas, componentes u otros objetos, manteniendo una estructura abierta para el drenaje de líquidos. Por ello, puede considerarse cuando una malla más fina resulta útil para la zona de trabajo y sigue siendo conveniente drenar los líquidos a través de la rejilla.

Consulte rejilla de malla fina para obtener detalles del producto.

Rejilla con superficie superior sólida y acabado de placa lagrimada

La rejilla con superficie superior sólida y acabado de placa lagrimada proporciona una superficie superior continua en lugar de aberturas de malla. Esta configuración puede considerarse cuando se prefiere una superficie de circulación continua y el drenaje o la gestión de líquidos se realiza a nivel del suelo o de la plataforma. La superficie texturizada también puede especificarse cuando se necesita una mayor adherencia.

Consulte rejilla con superficie superior sólida y acabado de placa lagrimada para obtener más información.

Por tanto, la elección entre malla fina y superficie sólida no es simplemente una preferencia por un producto. Depende de cómo se limpia la zona, de cómo deben desplazarse los líquidos, de qué objetos pueden caer a través del piso y de cómo se utilizará la superficie.

El contacto con alimentos es una cuestión de cumplimiento independiente

La resistencia a la corrosión y el cumplimiento de los requisitos para contacto con alimentos son cuestiones diferentes. El FRP como categoría de material no constituye, por sí solo, evidencia de que un producto concreto esté aprobado para el contacto directo con alimentos o cumpla un requisito específico de contacto con alimentos.

Cuando el contacto directo o razonablemente previsible con alimentos forma parte de la aplicación, la cuestión relevante es si el producto específico, su formulación, el uso previsto y las condiciones aplicables están respaldados por evidencias de cumplimiento adecuadas. Un producto no debe describirse como apto para contacto con alimentos, conforme con la FDA o conforme con una regulación específica de contacto con alimentos sin evidencias específicas del producto que respalden esa afirmación.

En muchas aplicaciones de rejillas y plataformas, el producto no entra en contacto directo con los alimentos porque se utiliza como pasarela, plataforma, soporte o superficie de acceso. En estos casos, las principales consideraciones de ingeniería pueden centrarse en la exposición química, las características de la superficie, el drenaje, los requisitos estructurales y la facilidad de limpieza.

Factores principales de selección

Varias variables interactúan normalmente cuando se considera una rejilla de FRP para una zona de procesamiento de alimentos o bebidas:

  • Sistema de resina: la selección de la resina debe tener en cuenta los productos químicos y las temperaturas asociados al procesamiento y la limpieza. El poliéster isoftálico y el viniléster son familias de resinas de FRP establecidas, pero la compatibilidad química debe comprobarse para las condiciones reales de exposición.
  • Área abierta: el porcentaje de área abierta influye en el drenaje y en el tamaño de los objetos que pueden pasar a través de la rejilla. Una configuración más abierta puede ser adecuada para zonas donde el drenaje es prioritario, mientras que una malla más fina o una superficie sólida puede ser preferible en otras áreas de trabajo.
  • Acabado superficial: las superficies texturizadas o granulares suelen considerarse cuando el agua, los aceites, las grasas u otros residuos pueden reducir la adherencia. La superficie requerida debe adaptarse a las condiciones de operación y al régimen de limpieza.
  • Facilidad de limpieza: la continuidad de la superficie, la geometría de la malla, las juntas, los bordes y el drenaje circundante influyen en la forma en que la instalación puede limpiarse y mantenerse.
  • Cargas y tránsito: las personas, los carros, las transpaletas, los equipos y el tránsito ocasional de vehículos pueden modificar la configuración de rejilla necesaria, el espesor del panel y la disposición de los apoyos.

Estos factores son interdependientes. Por ejemplo, maximizar el drenaje puede aumentar el área abierta, pero una malla más fina o una superficie sólida puede ser preferible cuando es necesario retener objetos pequeños o disponer de una superficie continua. Por ello, la comparación más útil es entre configuraciones completas y no entre características aisladas de la rejilla.

Consideraciones de selección y coste

Algunas decisiones que afectan a la adecuación técnica también influyen en el coste del proyecto. El sistema de resina, la configuración de la rejilla, el acabado superficial, el espesor de los paneles, la separación entre apoyos, la fabricación y los requisitos de instalación pueden influir en el coste total instalado.

Por este motivo, las comparaciones de costes son más significativas cuando las alternativas se evalúan con los mismos requisitos de carga, drenaje, superficie, fabricación e instalación. El precio de un panel por sí solo no representa el coste total de una plataforma o un sistema de acceso.

Resumen

Las rejillas y plataformas de FRP pueden considerarse para zonas de procesamiento de alimentos y bebidas en las que sea necesario abordar conjuntamente la exposición repetida a la humedad, los productos químicos de limpieza, el drenaje, la adherencia superficial y los requisitos estructurales. Las configuraciones de malla fina y superficie sólida responden a necesidades diferentes de superficie y drenaje, mientras que la selección de resina y acabado debe reflejar el entorno real de operación.

El cumplimiento de los requisitos de contacto con alimentos es una cuestión independiente de la resistencia a la corrosión. Cuando el contacto directo con alimentos es relevante, las declaraciones de cumplimiento deben basarse en evidencias para el producto específico y el uso previsto. Para pasarelas, plataformas y aplicaciones de soporte de equipos sin contacto directo con alimentos, la selección puede centrarse en la exposición química del emplazamiento, las prácticas de limpieza, el drenaje, los requisitos superficiales y las condiciones estructurales.