As instalações de processamento de alimentos e bebidas impõem requisitos elevados aos materiais usados em pisos e áreas de acesso. As áreas de produção podem estar sujeitas a lavagens frequentes, detergentes, sanitizantes, resíduos de alimentos e variações de temperatura. As superfícies de circulação também precisam oferecer aderência adequada e, ao mesmo tempo, permitir uma limpeza eficaz.

O plástico reforçado com fibra de vidro (FRP), também conhecido como plástico reforçado com vidro ou GRP, é considerado para esses ambientes por combinar resistência à corrosão, peso relativamente baixo e flexibilidade nas configurações de superfície. Para aplicações de grades e plataformas, porém, a seleção deve considerar o regime real de limpeza, a exposição química, os requisitos de drenagem, o tráfego e as condições da superfície. Este artigo apresenta as principais considerações de engenharia para o uso de grades e plataformas de FRP em áreas de processamento de alimentos e bebidas.

O que as áreas de processamento de alimentos e bebidas exigem dos materiais

Em comparação com uma área interna seca, um ambiente de processamento pode expor superfícies de circulação e trabalho a uma combinação de umidade, produtos químicos de limpeza, resíduos de alimentos e cargas mecânicas. Entre os principais fatores estão:

  • Lavagens frequentes: água, detergentes e procedimentos de sanitização podem expor pisos e sistemas de acesso a ciclos repetidos de umidade e limpeza.
  • Produtos químicos de limpeza: os programas de limpeza podem utilizar produtos alcalinos, ácidos, sanitizantes à base de cloro ou outros agentes químicos. A compatibilidade depende do produto químico, da concentração, da temperatura, do tempo de exposição e do sistema de resina.
  • Ácidos orgânicos e resíduos de alimentos: ingredientes e resíduos do processo podem introduzir substâncias como ácido cítrico, ácido lático ou ácido acético em determinadas áreas.
  • Facilidade de limpeza: a geometria da superfície influencia a facilidade de remoção de resíduos e a quantidade de material que pode permanecer em juntas, bordas ou outros pontos de retenção.
  • Aderência em superfícies molhadas: água, óleos, gorduras ou resíduos de alimentos podem reduzir a aderência, tornando o acabamento da superfície um fator importante na seleção da grade.

Essas condições não apontam para uma configuração universal de grade. Elas definem os fatores que precisam ser considerados na escolha do sistema para cada área de processamento.

Grades e plataformas de FRP em áreas de processamento úmidas

Grades e sistemas de plataformas de FRP podem ser utilizados em passarelas, plataformas de trabalho, mezaninos e áreas de acesso ao redor de equipamentos de processamento, tanques e transportadores. A configuração escolhida precisa equilibrar drenagem, características da superfície de circulação, requisitos de limpeza e exigências estruturais.

Duas configurações de grades de FRP são particularmente relevantes ao comparar requisitos de drenagem e de superfície contínua:

Grade de malha fina

A grade de malha fina utiliza aberturas menores do que as grades de malha aberta padrão. As aberturas menores podem reduzir a passagem de pequenas ferramentas, componentes ou outros objetos, mantendo uma estrutura aberta para o escoamento de líquidos. Portanto, pode ser considerada quando uma malha mais fina é útil para a área de trabalho e a drenagem através da grade continua sendo desejável.

Veja grade de malha fina para obter detalhes do produto.

Grade com superfície superior sólida e acabamento xadrez

A grade com superfície superior sólida e acabamento xadrez oferece uma superfície superior contínua em vez de aberturas de malha. Essa configuração pode ser considerada quando uma superfície de circulação contínua é preferida e a drenagem ou o encaminhamento de líquidos é administrado no nível do piso ou da plataforma. A superfície texturizada também pode ser especificada quando é necessária aderência adicional.

Veja grade com superfície superior sólida e acabamento xadrez para mais informações.

A escolha entre malha fina e superfície sólida, portanto, não é simplesmente uma preferência de produto. Ela depende de como a área é limpa, de como os líquidos precisam escoar, do que pode cair através do piso e de como a superfície será utilizada.

O contato com alimentos é uma questão de conformidade separada

Resistência à corrosão e conformidade para contato com alimentos são requisitos diferentes. O FRP, como categoria de material, não constitui por si só evidência de que um produto específico seja aprovado para contato direto com alimentos ou atenda a um requisito específico de contato com alimentos.

Quando o contato direto ou razoavelmente previsível com alimentos faz parte da aplicação, é necessário verificar se o produto específico, sua formulação, o uso pretendido e as condições aplicáveis são respaldados por evidências adequadas de conformidade. Um produto não deve ser descrito como adequado para contato com alimentos, conforme FDA ou conforme uma regulamentação específica de contato com alimentos sem evidência específica do produto que sustente essa afirmação.

Em muitas aplicações de grades e plataformas, o produto não entra em contato direto com alimentos porque é utilizado como passarela, plataforma, suporte ou superfície de acesso. Nesses casos, as principais considerações de engenharia podem se concentrar na exposição química, nas características da superfície, na drenagem, nos requisitos estruturais e na facilidade de limpeza.

Principais fatores de seleção

Várias variáveis normalmente interagem quando uma grade de FRP é considerada para uma área de processamento de alimentos ou bebidas:

  • Sistema de resina: a seleção da resina deve considerar os produtos químicos e as temperaturas associados ao processamento e à limpeza. Poliéster isoftálico e éster vinílico são famílias de resinas de FRP estabelecidas, mas a compatibilidade química deve ser verificada para as condições reais de exposição.
  • Área aberta: o percentual de área aberta influencia a drenagem e o tamanho dos objetos que podem passar pela grade. Uma configuração mais aberta pode ser adequada para áreas em que a drenagem é prioritária, enquanto uma malha mais fina ou uma superfície sólida pode ser preferida em outras áreas de trabalho.
  • Acabamento da superfície: superfícies texturizadas ou abrasivas são normalmente consideradas quando água, óleos, gorduras ou outros resíduos podem reduzir a aderência. A superfície necessária deve corresponder às condições de operação e ao regime de limpeza.
  • Facilidade de limpeza: a continuidade da superfície, a geometria da malha, as juntas, as bordas e a drenagem ao redor influenciam a forma como a instalação pode ser limpa e mantida.
  • Cargas e tráfego: pessoas, carrinhos, paleteiras, equipamentos e tráfego ocasional de veículos podem alterar a configuração da grade, a profundidade do painel e o arranjo dos apoios necessários.

Esses fatores são interdependentes. Por exemplo, maximizar a drenagem pode aumentar a área aberta, mas uma malha mais fina ou uma superfície sólida pode ser preferível quando pequenos objetos precisam ser retidos ou quando é necessária uma superfície contínua. A comparação mais útil é, portanto, entre configurações completas e não entre características isoladas da grade.

Considerações de seleção e custo

Algumas das decisões que afetam a adequação técnica também influenciam o custo do projeto. O sistema de resina, a configuração da grade, o acabamento da superfície, a profundidade dos painéis, o espaçamento dos apoios, a fabricação e os requisitos de instalação podem influenciar o custo total instalado.

Por esse motivo, as comparações de custo são mais significativas quando as alternativas são avaliadas com os mesmos requisitos de carga, drenagem, superfície, fabricação e instalação. O preço de um painel isolado não representa o custo total de uma plataforma ou sistema de acesso.

Resumo

Grades e plataformas de FRP podem ser consideradas para áreas de processamento de alimentos e bebidas em que seja necessário abordar conjuntamente a exposição repetida à umidade, os produtos químicos de limpeza, a drenagem, a aderência da superfície e os requisitos estruturais. As configurações de malha fina e superfície sólida atendem a necessidades diferentes de superfície e drenagem, enquanto a seleção da resina e do acabamento deve refletir o ambiente real de operação.

A conformidade para contato com alimentos é uma questão separada da resistência à corrosão. Quando o contato direto com alimentos é relevante, as declarações de conformidade devem se basear em evidências específicas para o produto e o uso pretendido. Para passarelas, plataformas e aplicações de suporte de equipamentos sem contato direto com alimentos, a seleção pode se concentrar na exposição química do local, nas práticas de limpeza, na drenagem, nos requisitos de superfície e nas condições estruturais.